El Adelantado de Canarias, Alonso Fernández de Lugo, levantó una pequeña ermita dedicada al Glorioso San Miguel Arcángel en el sitio que hoy ocupa el llamado Cristo de La Portería, con una dotación de 10 doblas perpetuas al año para su sostenimiento. Ocurría en la última década del siglo XV.

En 1530 fue cedida aquella antigua ermita a la Orden de Santo Domingo de Guzmán, con la finalidad de su establecimiento en Santa Cruz de La Palma. Se obtuvo así el agua y los terrenos inmediatos a aquel recinto sagrado, donde los Padres Predicadores edificaron convento y nuevo templo, que alcanzó grandes dimensiones aunque mantuvo la advocación del Patrón de la Isla, denominándose San Miguel de Las Victorias.

Se trasladó así la imagen del Arcángel desde su primitiva ermita a la nueva iglesia y, en su lugar, se pintó en la pared la imagen de un Crucificado. Así se aprovecharía por los frailes dominicos aquella construcción del XV como entrada principal de sus dependencias conventuales. Por este motivo, a este Cristo se le pasó a denominar desde entonces Cristo de La Portería.

Es una tradición, transmitida entre el pueblo palmero, que la presencia de la pintura de Cristo en la pared del fondo de aquella capilla, tuvo el siguiente origen: un fraile dominico, que tenía por costumbre rezar y meditar precisamente en aquel lugar, tuvo la visión sobrenatural de Cristo Crucificado en la pared. Extasiado y agradecido por tal honor, quiso perpetuar aquella aparición, a pesar de sus escasas dotes pictóricas. Así surgió el mural. A partir de entonces, siempre fue obligada la visita a este Cristo durante la mañana del Jueves Santo, actualmente del Miércoles Santo. Al ser el Señor de La Portería la devoción más antigua de La Palma a Jesús Crucificado, era normal que, durante el año, y más en aquel día, los fieles lo visitaran para su veneración. Estas piadosas visitas de los devotos se interrumpieron por quedar la capilla del Cristo inaccesible.

Sin embargo, en la mente de todos quedó impresa aquella ancestral devoción, de tal manera que llegó a ser muy común en muchas casas el tener una fotografía del Cristo milagroso. Tampoco fue olvidado por Luisa Francisca Corral, esposa del alférez Juan Lorenzo Sicilia, al otorgar su testamento ante el escribano Antonio Vázquez, donde claramente ordena que se dijera misa ante el Cristo de La Portería.

La pintura es de un Cristo, ya muerto, cuya cabeza está desplomada sobre su costado derecho. Las trazas de una muy bien dibujada corona de espinas aun pueden apreciarse con toda nitidez; lo mismo ocurre con la cartela donde se lee la inscripción INRI.

Francisca Santos Durán, destacada por sus obras benéficas, instituyó una fundación piadosa, consistente en cierta cantidad de trigo y centeno para hacer pan y así distribuirlo de forma anual entre los más necesitados, justo en la Portería del convento. Así consta en su testamento datado el 2 de Junio de 1710.

La Desamortización de los bienes eclesiásticos se materializó en Santa Cruz de La Palma a partir de 1821, después de la autorización papal de Pío VII, cuya Bula fue fechada en Roma el 26 de Junio de 1818 y el Real Decreto de Su Majestad, dado en Madrid el 5 de Agosto del mismo año.

A partir de entonces, se procedió a hacer el inventario de los bienes de la Iglesia en La Palma. Por ello se sabe que, el 12 de Enero de 1821, aparte de la pintura que nos ocupa, se hallaban otras de la Dolorosa y San Juan Evangelista a ambos lados de la primera, enmarcadas dentro del retablo allí existente y pintadas en el mismo mural. También había un frontal de madera con pinturas de San Luis Beltrán y Santo Tomás, en análoga forma que las anteriores. Salvo la del Cristo, ninguna de las otras se conserva.

Entre las descripciones más detalladas del cenobio, está la de Charles Edwardes en sus Excursiones y Estudios en las Islas Canarias, cuya primera edición, londinense, vio la luz en 1888:

"[…] se podían contemplar un pequeño y refrescante jardín de palmeras y naranjos, generos y rosas, en cuyo centro se erigía una fuente de mármol. Al otro lado se hallaba el antiguo refectorio del convento, con un deteriorado fresco de Cristo en la cruz en un extremo".

Para algunos historiadores, la figura tiene cierta similitud con la que aparece bordada en un banderín que perteneció a don Juan de Austria (imagen superior) y que se conserva en la Armería Real de Madrid.

La forma en la que se pintó el perizoma o paño de pureza, flotando en el aire, constata su antigüedad. Los pintores de los siglos XV y XVI así lo reflejaban en sus obras. Debajo del Cristo aparece una banda o filacteria donde aparecía escrito en latín el lema de la Orden de los Predicadores "Laudare, Benedicere et praedicare".

Existió otro mural al dorso de la pared donde está pintado el Señor. Daba a una antigua dependencia conventual pero, debido al desplome del techo de su habitación y a las inclemencias del tiempo, desapareció en los años 30 del pasado siglo XX.

El Excelentísimo Cabildo Insular adquirió el antiguo convento dominico para fabricar un Instituto de Segunda Enseñanza. En el proyecto de las obras de acondicionamiento figuraba la demolición de la pared del mural, pero problemas de conciencia de los obreros dieron como resultado un replanteamiento de las mismas. Por parte de las autoridades se había llegado incluso a disponer una nueva ubicación para el muro, con tal de acabar con esa inusual situación y la consiguiente polémica.

Finalmente, los fieles se negaron a su traslado por el riesgo que suponía para la integridad del mural. En la plaza se comenzó a congregar un grupo de personas, cuando "el reloj señalaba las primeras horas de la tarde”. Muchas gritaban“¡Al Señor no lo tocan, al Señor no lo tocan!". Así mismo, se consideró advertencia divina el hecho de que el maestro de obra, en aquel preciso instante, resbalase del tejado y quedase suspendido, enganchado por su cinto en un hierro. Esto llenó de temor a las autoridades y a los trabajadores, por lo que se respetó al Cristo y los planos tuvieron que sufrir notables reformas.

Después de una restauración en 1969, realizada sin incidentes, el 26 de Mayo de 1973, incomprensiblemente, se levantó una pared semicircular desde el piso hasta el techo, a una distancia de un metro delante del mural. Afortunadamente primó más el sentido común y se demolió, no sin antes haber suscitado nuevas polémicas. Sin embargo, después de esta triste actuación, se han producido otras que podrían haber resultado más afortunadas. Se cuenta que hubo varios intentos de ocultar la imagen tras capas de pintura, pero ésta surgió nuevamente. También, cuando se intentó raspar, sucedió lo mismo: el Cristo de La Portería apareció milagrosamente.

BIBLIOGRAFÍA

EDWARDES, Charles. Excursiones y Estudios en las Islas Canarias, Las Palmas de Gran Canaria, Cabildo Insular de Gran Canaria, 1998.

HERNÁNDEZ GARCÍA, Alberto-José: "Notas históricas de La Semana Santa en Santa Cruz de La Palma", en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma, (3 de Abril de 1963).

- Idem. "El Señor de La Portería", en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma, (30 de Junio de 1973).

RODRIGUEZ ESCUDERO, José Guillermo. "El Cristo de La Portería", publicado en Semana Santa, 2004, Santa Cruz de La Palma [programa].