La presencia de animales en lugares cristianos como una catedral u otras iglesias, monasterios o ermitas, es algo que se viene repitiendo ya desde siglos atrás, como en los capiteles de los templos románicos, con distintos animales y escenas que no serían propios para colocar en una iconografía catequética de un templo cristiano, pero que se insertan también dentro de toda esa decoración.

En la época medieval, se toman referencias directamente de los bestiarios, y se van repitiendo, incluso hasta el siglo XVI, en otros lugares como la Catedral Nueva de Salamanca.

Aparte de reflejarse en la arquitectura, los animales aparecen en bordados populares como los de Salamanca, donde prácticamente en todos los pueblos de la provincia aparecen representados animales como símbolo de protección de las casas. De entre ellos destacan los bordados de la Sierra de Francia, donde vemos animales fantásticos como águilas de dos cabezas, que proceden de esas fuentes de los bestiarios medievales.

En cuanto a la simbología de estos animales, la mayoría tiene carácter protector, caso de los leones y los perros. Las aves, cuando están enfrentadas, se reflejan también como símbolo de protección, y lo que suelen hacer es rodear el elemento donde están representadas como si lo protegieran.

Ya hemos dicho que, en la Catedral Nueva de Salamanca, los animales se encuentran, sobre todo, en las decoraciones de los arcosolios, pero también en las columnas que rematan en el chapitel y en las capillas y en las sacristías, que son las últimas obras que se hacen en el templo, ya en el siglo XVIII, pero en las que siguen apareciendo este tipo de animales ya que el Cabildo de la Catedral, desde el siglo XVI, pide que exista una unidad estilística "para que tenga una unidad y una forma de realizarse desde el principio hasta el final".

Precisamente en los arcos de los espejos de la sacristía catedralicia, aparecen unos pelícanos, animales que, a diferencia de otros que poseen una simbología más profana y popular, poseen un marcado sentido cristológico, ya que son una prefiguración de Cristo y su sacrificio en la cruz por la salvación del orbe.