La imagen del "Señor de la Humildad" representa una de las mayores cotas de belleza y calidad artística del elenco escultórico que ostenta la villa de Puente Genil (Córdoba), así como una de las que más incertidumbres origina sobre su autoría. Los únicos datos que conocemos a ciencia cierta sobre el origen de la efigie es su llegada a la "Puente de Don Gonzalo" desde el convento de carmelitas descalzas de San José de Sevilla gracias a la iniciativa de la Venerable Madre Gregoria Francisca de Santa Teresa de Jesús (1), quien fue enviada a la nueva sede de la misma orden en la localidad pontana, bendecida el 26 de Noviembre de 1705. Según cuenta la tradición, la religiosa, apesadumbrada por el viaje y el abandono de su convento de origen el 19 de Noviembre de 1706, encontró consuelo en una talla del Señor de la Humildad y Paciencia del convento sevillano que le exclamó "llévame" (2). La imagen, que llegó a Puente Genil el día 24 de Noviembre de dicho año, estuvo ubicada en un lugar por determinar en la comunidad carmelita hasta su clausura en 1720 por motivos que aún desconocemos y trasladada a la desaparecida ermita de la Caridad hasta finales del siglo XIX, cuando fue llevada a su actual emplazamiento (3).

Una vez especificadas las fechas y desarrolladas las circunstancias del traslado de la imagen del "Señor de la Humildad" de Sevilla a Puente Genil, conviene llevar a cabo un pequeño estado de la cuestión acerca de su autoría. Si bien Pérez de Siles y Aguilar y Cano señalaron el mérito de la efigie sagrada que nos ocupa (4), fue en la década de los ochenta del siglo XX cuando Jesús Rivas Carmona situó la imagen "muy a finales del siglo XVII" y "en el círculo de Pedro Roldán" (5). En el ocaso de esta década, Alberto Villar Movellán matizó la anterior atribución especificando que podía ser una obra realizada durante la última década del siglo XVII o en el marco de los primeros seis años del siglo XVIII, vinculándola con seguidores de Roldán, no con artistas directamente relacionados con este maestro (6). Por último, y aceptando la atribución de Rivas Carmona, en el año 2006 Juan Ortega Chacón comparó la imagen del Señor de la Humildad con obras realizadas por Roldán y por el escultor flamenco José Aaerts (7) -españolizado como “José de Arce”- quien llega a Sevilla en 1636 (8). A pesar de las variables ofrecidas por Villar Movellán y Ortega Chacón conviene señalar que la atribución de esta imagen al obrador de Pedro Roldán está ampliamente aceptada y difundida. Una afirmación que necesita de una revisión rigurosa.

Es indudable que la imagen fue realizada con anterioridad al año 1706 -cuando llegó a Puente Genil- por un taller sevillano. Sin embargo, desconocemos tanto la cronología de su hechura, como el comitente y el artista responsables de la misma. Todo ello nos da como resultado una enorme cantidad de variables, ya sea por el numeroso elenco de talleres de escultura afincados en Sevilla a lo largo del siglo XVII, por los diferentes artistas que trabajaron para el convento sevillano de San José, como por las numerosas referencias a imágenes a las que la Venerable Madre Gregoria Francisca de Santa Teresa de Jesús profesaba enorme devoción, según su biografía. A todo eso unimos que la imagen del "Señor de la Humildad" ha sido modificada en varios aspectos de su morfología a lo largo del tiempo -especialmente en el siglo XVIII-, lo que nos dificulta un estudio formal sobre la propia imagen. A pesar de ello, los distintos indicios nos llevan a formular una hipótesis -con sus distintas variables-, a cuya defensa y exposición procedemos a continuación.

Dadas las lagunas historiográficas, nos vemos en la obligación de tomar a la propia obra como la fuente más relevante de este trabajo, de ahí que sea de máxima importancia el estudio formal de la misma, aceptando inicialmente las atribuciones formuladas sobre ésta. La mayestática imagen del "Señor de la Humildad" nos muestra a Cristo sentado sobre una roca en el instante anterior al momento de la crucifixión (9), en actitud serena, reflexiva, compungida y de dolor contenido. Esta figura, cuyo cuerpo "muestra una poderosa anatomía, aunque no tratada minuciosamente, salvo manos y pies" (10), corresponde con las obras de Pedro Roldán, quien se caracterizaba por el modelado suave con el que las concebía. Una anatomía sutilmente esbozada -salvo las detalladas heridas de la espalda- que armoniza con la dulzura y la expresión de hondo pesar del rostro de la imagen. Podríamos describir dicha faz como suave en el modelado de los pómulos, la nariz y la frente; de ojos almendrados realizados en cristal, a los que se les añade pestañas postizas; y con una barba bífida minuciosamente detallada a base de la figuración de rizos, adaptados en el lado derecho del rostro al acercamiento de la mano, que contacta con la mejilla. Un semblante que queda enmarcado por la incorporación de una larga cabellera realizada a base de marcados y largos golpes de gubia que concluyen en ondulados rizos situados en el dorso de la figura.

Aunque se han señalado algunos aspectos que coinciden con la atribución al maestro Pedro Roldán, existen varios elementos claramente discordantes con la obra de este escultor. Su producción se caracteriza por un "patetismo mesurado" (11), una concepción de la escultura sacra donde la sutileza entronca con la idea de la imagen como devoción, y la teatralidad de sus composiciones; dando lugar a la persuasión y al efectismo propiamente barrocos. La piedad y la devoción transmitida por la imagen de Nuestro Padre Jesús de la Humildad y Paciencia son incuestionables. Sin embargo, no surge de una concepción teatral, sofisticada o efectista de la representación; sino de la dulzura, la naturalidad, la rotundidad; la elegancia, la humanidad, la quietud, la veracidad y el sentimiento hondo que evoca al contemplarla. Las imágenes de Roldán siempre irradian una sensación de teatralidad y de movimiento, tal como podemos comprobar en la representación del Santo Entierro que preside la iglesia del Hospital de la Caridad de Sevilla, las imágenes de Cristo atado a la columna de la parroquia de San Juan Bautista de la Orotava (Tenerife) y la iglesia de Santiago de Lucena o el Cristo del Perdón de la parroquia de Santa María la Coronada de Medina Sidonia. En contraposición, el "Señor de la Humildad" de Puente Genil se caracteriza por su majestuosa quietud, su rotunda anatomía y su serena dulzura, que no expresa dolor, sino que idealiza con naturalidad el sufrimiento infligido momentos antes de la escena que representa. Diferencias que podemos certificar comparando la imagen pontana con otra de Pedro Roldán representativa del mismo tema iconográfico, concretamente la de Nuestro Padre Jesús de la Humildad y Paciencia de la Parroquia de Nuestra Señora de la Encarnación de Constantina (anterior a 1667), obra de segura atribución al referido maestro sevillano (12).

Continuando con el desarrollo del estudio formal, conviene señalar que la imperturbabilidad de la figura de Nuestro Padre Jesús de la Humildad y Paciencia deriva de un naturalismo idealizado proveniente de la antigüedad clásica y característico de la escultura sevillana de los primeros compases del siglo XVII.

Si bien hemos contrapuesto el concepto escultórico barroquizante de Pedro Roldán con la obra pontana, también hay que señalar las diferencias técnicas de la talla. Aunque la razón de ser de las imágenes realizadas en la escuela sevillana es la elegancia y la belleza divinizada, con la llegada del efectismo barroco de mediados del siglo XVII no sólo cambia la idea de concebir la escultura, sino también la forma de llevarla a cabo. Durante la segunda mitad del siglo XVII, Pedro Roldán toma la elegancia de los rostros de maestros sevillanos de la primera mitad de la centuria -como Juan Martínez Montañés o Juan de Mesa- pero, al contrario de éstos, se caracteriza por esbozar los cabellos de sus obras mediante amplios golpes de gubia, que igualmente se observan también en los pliegues de los ropajes (13).

Contrariamente a lo que las obras de Roldán nos muestran, la representación del pelo de la imagen pontana aparece esmeradamente detallada, tanto en los individualizados y marcados rizos de la barba -que se ensancha y se define en mayor medida a la altura del maxilar inferior- como en los pormenorizados mechones del cabello. Por todo ello, ni la forma de concebir la imagen ni la ejecución de la misma corresponden con la concepción barroca de Roldán, sino más bien con el sentido clasicista y naturalista de la escultura sevillana que precede a la obra de este escultor, correspondiente al primer tercio del siglo XVII (14).

Por último, conviene señalar algunos datos que posibilitarían el esclarecimiento de la situación original y la procedencia de la imagen de Nuestro Padre Jesús de la Humildad y Paciencia. Como aseguró Ortega Chacón, la hipótesis de que estuviera dedicada al culto interno del Convento de San José de Sevilla es difícilmente refutable (19), puesto que de no ser así no hubiera existido la posibilidad de que se trasladara a Puente Genil (20), dado el vínculo que ésta tendría con la feligresía. Sin embargo, desconocemos si la talla del "Señor de la Humildad" fue encargada para el convento con anterioridad a que la V. M. Gregoria Francisca tomara el hábito el 23 de Abril de 1669, aunque sí sabemos que donó una imagen -o exvoto- portátil de Cristo pintada en óleo sobre cobre (21). Por tanto, descartamos que la efigie del "Humilde" fuera realizada como donación a raíz del ingreso de la religiosa en la orden, así como que estuviera localizada inicialmente en el domicilio particular de su familia. Difícilmente se encargaban esculturas de tamaño natural para ser veneradas en domicilios particulares, motivo por el que en ningún momento de la biografía se cita su existencia en la residencia de la V. M. Gregoria Francisca. Si fue encargada con posterioridad por la citada familia como donación al convento, dada su constante relación con el mismo, es algo que desconocemos, pero se entiende como poco probable.

Por otro lado, podemos constatar cómo la tradicional devoción de la referida orden religiosa por la iconografía de "Jesús de la Humildad y Paciencia" es muy significativa (22). En la actualidad el convento cuenta con una imagen escultórica de pequeño formato y un óleo sobre lienzo que corresponden con esta iconografía, lo que nos invita a pensar que estuvo arraigada en la comunidad conventual desde sus inicios. Teniendo en cuenta que el convento fue emplazado en su ubicación actual en 1586 -finalizando la construcción de la iglesia en 1616- y que existen importantes esculturas de las dos primeras décadas del siglo XVII en el mismo (23), no hay datos históricos que nos impidan encuadrar la hechura del "Señor de la Humildad" en el primer tercio del siglo XVII. Incluso en el texto biográfico que sobre la V. M. publicó Diego de Torres Villarroel se especifica que la religiosa sentía un "singularísimo gozo" al contemplar "una efigie de Cristo Nuestro Señor azotado" que le decía "mírame", al igual que otra imagen "con la cabeza inclinada" (24). Si bien la segunda de estas obras ha sido identificada con el Ecce Homo "de papelón" (25) situado en la actualidad en el coro bajo, la efigie de Cristo azotado podría corresponder con la del "Señor de la Humildad" de Puente Genil. Este aspecto certificaría la hipótesis que centra este texto, puesto que legitimaría que la efigie que centra este estudio perteneciera al convento desde su origen y fuera realizada con anterioridad al ingreso de la V. M. Gregoria Francisca.