EL PRIORATO DE SAN JUAN DE ACRE

El Compás de San Juan de Acre fue un barrio de la capital hispalense cuyo perímetro se correspondería con las actuales calles Guadalquivir, Pizarro, Mendigorría, Lumbreras y Santa Clara. Este compás tiene su origen en la Reconquista de la ciudad, cuando el rey Fernando III, en agradecimiento a la ayuda prestada por la Orden de San Juan de Acre durante el sitio de Sevilla, les concede unos territorios con jurisdicción propia, hecho que confirma su hijo Alfonso X el 20 de Diciembre del año 1253 (1).

Jurisdicción propia implicaba que ni el Arzobispado de Sevilla podía entrar en los asuntos eclesiásticos del compás, ni ninguna autoridad de la ciudad en los civiles, quedando administrado por un prior y contando con ello con su propia parroquia, hospital y cárceles.

Así permanece hasta el siglo XIX, cuando los decretos desamortizadores hagan desaparecer las jurisdicciones propias, siendo desmantelada la que comentamos, con sus edificios derribados y, lo que es peor, la memoria perdida en la ciudad. En el año 2004 tuvieron lugar unas excavaciones arqueológicas en gran parte del solar de lo que fue el Compás, contribuyendo con ello a mitigar tal olvido (2).

Durante el desarrollo de las excavaciones arqueológicas apenas se documentaron estructuras adscribibles a la Orden de San Juan de Acre, si bien se pudieron localizar otros espacios asociados al barrio, como el cementerio parroquial, el antiguo viario de Franquillos y algunas de las casas de los vecinos.

No obstante, uno de los objetivos de la investigación, con el fin de dotar a los datos de coherencia, era hacer un estudio completo del barrio, de manera que pudiéramos esbozar una imagen más o menos aproximada de este lugar y de sus gentes a lo largo de la historia.

La ausencia de restos materiales fue suplida con la documentación histórica recopilada, fruto de una intensa labor de búsqueda por parte del equipo de documentalistas. Entre los restos del compás se hallaron los de la imagen de su Santo Patrón, San Juan Bautista, que por las características que analizaremos a continuación hemos atribuido al círculo de Lorenzo Mercadante de Bretaña.

LA IMAGEN DE SAN JUAN BAUTISTA

Los fragmentos pertenecientes a dicha escultura se hallaron formando parte del relleno procedente del expolio de algunos de los muros de las edificaciones de la Orden. Se consiguió recuperar un conjunto compuesto por 31 fragmentos correspondientes a la parte inferior de una efigie de barro policromado y tamaño natural, por cuyas características pudo identificarse como parte de una imagen de San Juan Bautista. La mayoría de los fragmentos encontrados pertenecían a la túnica, de cintura hacia los pies, y al manto, siendo la pieza de mayor interés la correspondiente a la mano izquierda con la que sostiene un libro. No se encontraron elementos de la parte superior de la imagen.

La iconografía habitual de este santo se basa en la descripción que de él hace San Mateo en su evangelio: "Juan iba vestido de pelo de camello, con una correa de cuero a la cintura" (3). Generalmente se le coloca también un manto rojo sobre los hombros, color que hace alusión a su martirio. En la mano izquierda suele llevar el Libro de los Siete Sellos en el que reposa el Cordero Místico. En la derecha porta un lábaro, mientras señala con el dedo índice al cordero, aludiendo a la frase que Juan pronuncia al ver a Jesús cuando llega para ser bautizado por él: "Éste es el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo" (4). El Libro de los Siete Sellos alude al pasaje del Apocalipsis de San Juan en el que delante de los 24 ancianos se le entrega al cordero degollado (que simboliza la redención de Jesús) el citado libro para que lo abra, ya que es el único digno de ello (5).

Los fragmentos de la escultura localizados concuerdan perfectamente con la representación citada. Ésta presenta unas vestiduras compuestas por una túnica y un manto. La túnica esta ceñida a la cintura por un cíngulo, formando abundantes pliegues que caen abriéndose hasta los pies. Posee un modelado suave en el que, mediante líneas ondulantes, se imita la piel de camello. Sobre la túnica, y cubriendo parte del cuerpo, se disponía el manto que, por la posición que presenta, caería en el lado derecho desde el hombro hasta los brazos, quedando en el izquierdo recogido sobre la mano. Al llegar al suelo realizaba pliegues en forma de "C". La mano se encuentra en actitud de sostener el Libro de los Siete Sellos, que tenía el Cordero místico sentado encima, del cual sólo han quedado sus pezuñas. El dorso de la talla estaba sin modelar, dejando al aire el interior de la imagen, por lo que consideramos debía tratarse de una efigie de retablo

En cuanto a su adscripción cronológica y autoría, el estudio pormenorizado de los fragmentos muestra gran similitud con las obras de Mercadante (6). El trabajo de la túnica, y el tratamiento de la correa, es muy similar al que presenta el San Juan que este autor realizó para el grupo del Bautismo de Cristo, de la portada del Baptisterio de la Catedral de Sevilla, donde se observan esas mismas líneas ondulantes imitando la piel de camello. El gusto por las túnicas ceñidas formando un abundante plegado que se abre al caer, o las formas circulares o semicirculares que forman las prendas al llegar al suelo, está presente en toda la obra de este escultor. La disposición y caída del manto, así como su recogido sobre uno de los brazos, también es muy similar a la de las obras de su producción, como la Santa Rufina de la Puerta del Baptisterio.

Estas semejanzas, tras un detenido estudio comparativo, nos han permitido fijar la fecha de ejecución del Bautista en la segunda mitad del siglo XV, a partir de 1454, fecha en la que Mercadante llega a Sevilla y su taller está en activo, así como adjudicar su autoría a algún escultor de su círculo.