Los investigadores de las escuelas de Ingeniería de Caminos y Minas y de Arquitectura y Edificación (Universidad Politécnica de Cartagena, UPCT) buscan una escultura de Francisco Salzillo que podría estar emparedada en la Iglesia de San Diego en Cartagena. Se trata de una imagen de San Antonio de Padua realizada por el escultor e imaginero murciano y que permanece desaparecida desde el inicio de la Guerra Civil en 1936.

Los estudiantes de patrimonio de la UPCT buscan lugar exacto podría encontrarse. Josefina García León, investigadora principal de este proyecto, ha hablado recientemente sobre los avances de una investigación que cuenta con la ayuda de un equipo de georradar -uno de los pocos equipos de esta tecnología que se emplean en Europa, nunca antes utilizado hasta ahora en la Región de Murcia- pero, hasta el momento no han encontrado ninguna pista sobre el lugar exacto en el que se encuentra la imagen del famoso escultor. La tecnología georradar utilizada es idónea para respetar el patrimonio arquitectónico. No es invasiva ni requiere obras en el inmueble, comentan los investigadores del grupo en Geofísica Aplicada Somera (GEODE) Pedro Martínez Pagán y Marcos Martínez Segura.

Los investigadores han trabajado con historiadores. En los archivos no hay evidencia de que esa escultura de Salzillo fuera destrozada ni quemada. Además cuentan con testimonios orales fiables que afirman que se encuentra emparedada en el interior del templo. Pese a todo ello, su paradero continúa siendo una incógnita. Una imagen a la que se le perdió la pista días después del estallido de la Guerra Civil, en plena ola de violencia anticlerical.

La investigación comenzó en 2022 y todavía no ha conseguido encontrar esta escultura desaparecida durante la Guerra Civil, pero sí ha confirmado la presencia de huecos ocultos en el templo, en lugares en los que no era necesario estructuralmente y en los que, por su tamaño, podría haber estado emparedado. Uno de ellos es el oratorio de la Iglesia de San Diego, antiguo convento franciscano y actualmente Parroquia del Sagrado Corazón de Jesús.

Los trabajos realizados hasta ahora también han permitido descartar dónde no se encuentra la escultura de Salzillo. García León y Pedro Enrique Collado Espejo, del grupo Thermal Analysis And Geomatics, recuerdan que la Iglesia de San Diego conserva un "San José" (1751) de Francisco Salzillo que, en el mismo año de 1936, una familia la ocultó durante la contienda civil y posteriormente la devolvió a dicha iglesia.

La escultura de San Antonio de Padua, de Francisco Salzillo, desaparece del templo de San Diego, en Cartagena, el 25 de julio de 1936. En esta investigación multidisciplinar que se lleva a cabo para localizar su paradero participan estudiantes del máster en Patrimonio Arquitectónico de la UPCT. Asimismo, se realiza en colaboración con el historiador Miguel Ángel Ríos Sanmartín y a instancias del párroco del templo cartagenero de San Diego, Pascual Saorín.