Este año 2024 la Orden de San Francisco de Asís celebra su 800 aniversario y la localidad alicantina de Cocentaina, donde dicha congregación lleva arraigada desde hace más de 400 años, se suma a esta efeméride mediante una exposición de obras dedicadas a la figura de su fundador a través de la mirada del artista valenciano José Benlliure Gil (1855-1937).

Hay que recordar que en 2004 el Ayuntamiento de Cocentaina ya organizó una exposición muy parecida para celebrar, precisamente, el 400 cumpleaños de la bendición e inauguración del convento franciscano en la Vila Condal. Sin embargo, esta nueva exposición presenta algunas novedades a destacar, como la inclusión de paneles informativos, la edición de dípticos explicativos, la exposición de algunos documentos y archivos de un alto valor histórico, así como un diseño exclusivo para la sala de exposiciones.

Además, el público podrá disfrutar de 64 obras que fueron encargadas a Benlliure por la orden franciscana con el objetivo de ilustrar el libro "San Francisco de Asís", publicado en 1926, a expensas de la Tercera Orden Franciscana, para conmemorar el VII centenario del fallecimiento del santo y con el cual se pretendía destacar las virtudes franciscanas: piedad, humildad, caridad o bondad universal. El artista valenciano se inspiró en los comentarios de Fray Tomasso de Celano y en el libro "Las florecillas" del propio San Francisco.

La exposición, bajo el título 800 años viviendo el Evangelio. San Francisco de Asís en la pintura de Benlliure, se podrá visitar hasta el 13 de octubre en la Sala de Exposiciones Temporales del Palau Comtal en horario de 10:00 a 13:00 y de 17:00 a 20:00 horas de martes a sábado, y de 10:00 a 13:00 horas los domingos. La entrada es gratuita.

Según Elisa Doménech, técnica de Patrimonio del Ayuntamiento, "la Orden Franciscana mantiene fuertes vínculos con la comunidad contestana desde su llegada el 1561. Del mismo modo, José Benlliure también tuvo una gran conexión con los franciscanos a lo largo de toda su vida, motivo por el cual lo eligieron para llevar a cabo estas 64 obras que podremos ver a lo largo de un mes, descubriendo, así, cuál era la visión de este artista sobre la vida y obra del Pobre de Asís".

En palabras de Paco Payà, concejal de Turismo y Patrimonio, "con esta exposición, Cocentaina acogerá la obra de unos de los grandes pintores valencianos del siglo XIX y XX como es José Benlliure, lo cual demuestra la importancia que nuestra población tiene a escala autonómica a la acontecer, durante un mes, el epicentro para los amantes del arte y, especialmente, para los admiradores de Benlliure. Y es que, desde el gobierno contestano, tenemos el firme objetivo de continuar impulsando el turismo y difundiendo nuestro patrimonio y nuestra historia, tan rica y diversa".

Los cuadros de José Benlliure son fieles a lo que había leído sobre el santo en las fuentes antiguas y a lo que la tradición franciscana ha trasmitido sobre San Francisco y su vida. Sus medidas son similares: entre los 38 x 39 cm y los 48 x 39, tan solo uno se distancia y mide 48 x 63 cm. Se pueden agrupar en cuatro grupos con temáticas distintas: 51 narran la vida del santo o escenas del mismo, 2 se inspiran en la predicación de San Antonio, 5 pintan la vida en los conventos de Asís y 6 están basadas en el culto y devoción popular a San Francisco. Benlliure utiliza como soporte el papel inglés whatman. Solo 10 están pintados con paleta de color, los demás podemos llamarlos monocromáticos, ya que las insinuaciones colorísticas son mínimas. La materia empleada en los 10 pintados a color es el gouache. Las ricas gamas de rojos, amarillos y azules, dan pie a los azulados verdosos y a las tierras ocres salpicadas con pinceladas amarillas.