La exposición propone la primera reflexión global sobre la pintura que se hizo en los virreinatos americanos durante los siglos XVI y XVII, desde el punto de vista de sus relaciones con Europa y especialmente con España. Incluye obras realizadas en España con destino al mercado americano, pinturas de artistas europeos que trabajaron en Nueva España o Perú, cuadros de pintores nacidos en Iberoamérica y piezas realizadas en Europa (España, Flandes e Italia) y para un público europeo pero que sirven para definir el marco de referencia en el que hay que incluir la actividad de los artistas que trabajaron para los virreinatos.

El discurso expositivo, que permitirá un mejor conocimiento de la pintura novohispana y del virreinato del Perú, se organiza mediante secciones en las que se analizará el marco profesional, el desarrollo estilístico y los intereses iconográficos, para, entre todos, ofrecer una visión completa del origen, los estímulos a los que respondió y las cotas de calidad y originalidad que alcanzó este capítulo de la historia de la pintura occidental.

La exposición está compuesta por alrededor de 120 obras y, en su edición española, tiene su sede principal en el Palacio Real (acoge 68 obras), siendo el Museo del Prado sede complementaria de la misma en la que se presentará un conjunto de unas 35 obras correspondientes a pintores como Martín de Vos, Bernardo Bitti, Luis de Morales, Sebastián López de Arteaga, Francisco Zurbarán, Cristóbal de Villalpando, Juan Valdés Leal, Juan Simón Gutiérrez, José Juárez, José Antolinez, Juan Carreño de Miranda o Juan Correa, entre otros.

En el Palacio Real se podrán ver las secciones dedicadas a la formación de un lenguaje artístico común o a la transmisión del lenguaje pictórico hacia la Nueva España y el virreinato del Perú, dándose una especial relevancia a la sección titulada Identidades Compartidas. Variedades Locales, en la que se ha optado por organizar las obras por capítulos temáticos y no por escuelas geográficas, con la idea de mostrar mejor las similitudes y diferencias existentes entre ambos mundos, así como constatar que el lenguaje estilístico y el repertorio de temas tuvo una extraordinaria movilidad.

Otro importante capítulo lo constituyen los Retratos, en donde queda demostrado la repetición de los convencionalismos, en cuanto a posturas y composición, de la retratística europea en ambos mundos, así como también la sección titulada Conquista y Evangelización, en la que se han reunido un conjunto de obras latinoamericanas, que ilustran la incorporación de los nuevos territorios a la monarquía hispánica. De esta forma, se podrán ver en esta sede del Palacio Real obras de artistas tan importantes como Pedro Berruguete, Juan de Juanes, Antonio Moro, Simon Pereyns, Angelino Medoro, Francisco Zurbarán, Tomás Yepes, Claudio Coello, o de los americanos José Juárez, Diego Quispe Tito, Cristóbal Villalpando o Juan Correa.

La organización de esta muestra ha requerido del esfuerzo conjunto de Fomento Cultural Banamex, entidad promotora del proyecto tanto en España como en México, Patrimonio Nacional y Museo Nacional del Prado, además del de los museos públicos y privados, instituciones educativas, iglesias y colecciones particulares de México, España, Perú, Argentina, Bolivia, Estados Unidos de Norte América y otros países de Europa, que participan en la misma con los préstamos de sus obras.

Del 25 de octubre de 2010 al 30 de enero de 2011 en el Palacio Real (Calle Bailén, s/n, Madrid) y en el Museo Nacional del Prado (Paseo del Prado, s/n, Madrid). Horarios del Palacio Real: de lunes a sábado, de 09:30 a 17:00 horas; domingos y festivos, de 09:00 a 14:00 horas; cerrado los días 1 y 6 de enero de 2011. Horarios del Museo Nacional del Prado: de martes a domingo, de 09:00 a 20:00 horas (los días 24 y 31 de diciembre de 2010 y 6 de enero de 2011, hasta las 14:00 horas); cerrado los lunes (incluso festivos) y el día 1 de enero de 2011.