Como reconocimiento a la figura del creador -de quien el San Pío V custodia más de 40 obras-, el Museo de Bellas Artes de Valencia inaugura un nuevo espacio permanente, la Galería Benlliure, que se une a otras salas dedicadas de manera exclusiva a un artista y que se han abierto recientemente en la pinacoteca, como es el caso de las de Joaquín Sorolla o Francisco de Goya.

Terracotas, yesos y mármoles componen esta selección, que saca a la luz pública algunas piezas que habían permanecido inéditas tras su restauración. De este modo y por primera vez, el Museo acoge una muestra dedicada únicamente a Mariano Benlliure y salda una deuda contraída, según sus responsables, con quien mantuvo siempre una vinculación personal y profesional con el San Pío V, al que donó, en el año 1940, un amplio conjunto de fondos.

De hecho, la mayoría de las piezas que ahora se pueden admirar forman parte de esta cesión, aunque se añaden otras obras donadas como la cerámica policromada La Chula, el retrato infantil de Trinidad Miquel o la pequeña escultura taurina Par de Castigo, todas ellas procedentes del legado Goerlich-Miquel.

Esta inauguración constituye una de las actividades principales del llamado Año Mariano Benlliure, declarado por la Generalitat valenciana para conmemorar el 150 aniversario del natalicio del escultor y poner en valor su legado. A ellas habrá que sumar una ruta virtual ligada a su trayectoria vital y artística, la restauración de varias de sus obras -entre ellas, la del boceto en yeso del monumento funerario al torero Joselito-, un ciclo de conferencias y tres exposiciones.

En el capítulo expositivo, a partir del 7 de septiembre de 2012 se exhibirá en el valenciano Centro del Carmen una muestra que confrontará la obra de Benlliure con la de Joaquín Sorolla, dos artistas que fueron, "más que amigos, como hermanos", según sostienen las respectivas bisnietas de los autores, Lucrecia Enseñat Benlliure y Blanca Pons-Sorolla, que se encargan del comisariado del proyecto.

Ya en 2013, y en colaboración con la Comunidad de Madrid, se celebrará una exposición monográfica sobre Mariano Benlliure que se verá primero en la capital de España, y en Valencia a partir del segundo semestre del año. Y a finales de dicho año, arrancará una muestra itinerante titulada Los Benlliure y Valencia, que visitará las tres capitales de provincia de la Comunidad Valenciana.