Según la opinión de un amplio sector de expertos, entre ellos el profesor de exégesis bíblica Rafael Serra, como el rey Herodes I el Grande falleció el año 750 (4 a.C.) de la fundación de Roma, Jesús debió nacer hacia el año 748 (6 a.C.), y no el 754 (1 d.C.) que calculó el monje Dionisio el Exiguo y que se supone en la era vigente. Jesús, por tanto, viviría en la tierra unos seis u ocho años más de los que supone la tradición.

No fue hasta el año 300, aproximadamente, cuando la Iglesia Latina comenzó a celebrar la fiesta de la Navidad, cuyo origen se halla en las celebraciones paganas que tenían lugar con motivo del Solsticio de Invierno. Aunque no exista base histórica que confirme que Jesús nació exactamente el día 25 de Diciembre, desde el siglo III se ha fijado oficialmente dicha fecha dentro de la estación invernal, unánimemente considerada por los estudiosos como la época del año en la que ocurrió el natalicio.

A la hora de hacer este repaso a la iconografía navideña, hemos seguido la estela de brillantes estudios sobre el tema y, por ello, vamos más allá del pasaje mismo del Nacimiento de Cristo y de otros que gozan de gran aceptación doméstica -Adoración de los Pastores o de los Magos- para abordar también preámbulos y momentos posteriores de importancia en la niñez de Jesús. Cada episodio va acompañado de una obra de arte que lo ilustra, unos breves datos de la misma y el pasaje evangélico que constituye su origen iconográfico.