Las primeras representaciones del nacimiento de Cristo mostraban a María dando a luz con dolor. Los artistas bizantinos recogieron los primitivos tipos iconográficos y, según el gusto oriental, representaron un verdadero parto con María recostada en un lecho, agotado por el esfuerzo físico y asistida por dos parteras que lavan y envuelven en pañales al recién nacido, como podemos observar en el mosaico de Estambul.

No fue hasta el siglo XVI cuando, tanto en Oriente como en Occidente, se impuso la opinión de que la Virgen no solo parió sin dolor, sino que lo hizo gozosamente y atendiendo al Mesías con sus propias manos, convirtiéndose la natividad de Cristo en una adoración.

El protoevangelio de Santiago, escrito en griego probablemente a mediados del siglo II, habla de una comadrona hebrea no identificada que comunica a un personaje femenino llamado Salomé la virginidad de María. La incredulidad de Salomé, que llegó a meter un dedo en la naturaleza de María para salir de dudas, fue castigada con la pérdida de su mano quemada; arrepentida, Salomé fue perdonada y curada por Dios bajo la advertencia de no contar lo sucedido hasta que el Niño no entrara en Jerusalén.

Dicha leyenda prácticamente se repite en el evangelio del Pseudo Mateo, versión latina del anterior escrita quizás en el siglo VII, donde se nombra a dos comadronas, Zelomi y la incrédula Salomé, cuya mano en este caso se seca y vuelve a la vida al tocar los pañales del recién nacido.

En el mosaico del exonártex de Cora o Chora, bien conservado como el resto de los mosaicos y frescos de dicho templo bizantino al estar sus mosaicos cubiertos con yeso durante más de cuatro siglos tras ser convertido en mezquita por los musulmanes, aparece también el resplandor divino sobre el pesebre, varias figuras angélicas que alaban al Niño y otro que lo anuncia a los pastores, un San José cansado tras ir a buscar a las comadronas y las figuras de la mula y el buey, mencionadas por primera vez por los Santos Padres en los siglos III y IV.