Sepulcro de Eduardo Dato

Está compuesto por la figura yacente de Dato, con las manos sobre el pecho, en mármol; a su cabecera, en bronce, una figura femenina portando una cruz, y a sus pies, también en bronce, dos niños escoltan un gran Escudo Nacional. En el sarcófago, bajo su cabeza puede leerse la inscripción: "Eduardo Dato / vivió para la patria / murió por ella". Siendo una de las obras de composición más sencilla, austera incluso, de todas las que alberga el Panteón, seguramente es la que inspira mayor serenidad. En ella, admira la sobriedad transmitida por el maestro valenciano, tan conocido por su modelado enérgico y dinámicas composiciones. 

El proyecto de un gran panteón que acogiese los restos de grandes personajes de nuestra historia, a imagen, por ejemplo, de la abadía de Westminster en Gran Bretaña, data de 1837, cuando las Cortes aprobaron la creación de un Panteón Nacional en la Basílica de San Francisco el Grande. En 1841, la Real Academia de Historia propuso una primera lista de inmortales, pero no fue hasta el 31 de mayo de 1869 en que designó una comisión -formada por Hartzenbusch, Antonio Gisbert, Pere Borrell, Fermín Caballero, Estanislao Figueras, Francisco Silvela, Salustiano Olózaga, Fernández de los Ríos, Fermín Caballero y Ruiz Aguilera- y un plazo para reunirlos. En la lista de inmortales a conservar en el Panteón de San Francisco el Grande figuraban los restos de Gonzalo Fernández de Córdoba (el Gran Capitán); de los marinos Federico Gravina y Jorge Juan; de literatos como Juan de Mena, Garcilaso de la Vega, Alonso de Ercilla, Francisco de Quevedo y Pedro Calderón de la Barca; del humanista Ambrosio de Morales; del Justicia Mayor de Aragón, Juan de Lanuza; del ministro Zenón de Somodevilla (Marqués de la Ensenada) y de los arquitectos Juan de Villanueva y Ventura Rodríguez. No pudieron hallarse los restos de Cervantes, Juan de Mariana, Lope de Vega, Agustín Moreto, Tirso de Molina, Luis Vives, Juan de Herrera, Antonio Pérez, Diego Velázquez o Claudio Coello. Sin embargo, el proyecto no cuajaría y la mayoría de ellos serían devueltos finalmente a sus lugares de origen. Años después, con motivo de la restauración de la Basílica de Atocha, deteriorada y convertida en Cuartel de Inválidos, la reina regente María Cristina rescató la idea de crear un panteón. Atendiendo a que el citado cuartel albergaba los restos de sus últimos directores, Palafox, Castaños, Prim y Manuel Gutiérrez de la Concha, así como del político Ríos Rosas, se convocó un concurso público para levantar una nueva basílica con un gran panteón. En 1890, se declaró ganador del mismo a Fernando Arbós y Tremanti, con su proyecto titulado Nigra sum sed fermosa, inspirado en el camposanto de estilo bizantino del Campo dei Miracoli, de Pisa, diseñado por Giovanni di Simone en el siglo XIII. Las obras empezaron en 1891 y se concluyeron en 1899. Arbós no sólo fue innovador en el estilo elegido sino también en los materiales y técnicas. Así, los muros no son de piedra, sino de ladrillo y cemento, recubiertos en su fachada con losas. Y original es también que tanto el tejado como la cúpula estén cubiertos por planchas de zinc pintado de rojo. En cuanto a los materiales, además de los citados empleó una gran variedad de tipos de piedra: los zócalos de las fachadas son sillares de granito procedente de El Berrocal y Alpedrete; las losas que recubren las fachadas, en bandas alternas negras y blancas, son calizas de Calatorao (Zaragoza) y Torrubia (Cuenca) respectivamente; los frontones están decorados con mármol negro de Bélgica y los fustes de las columnas que adornan puertas y ventanas son de mármol blanco de Fuenteheridos (Huelva) y de Macael (Almería). En el interior, suelos, cornisas, bóvedas y techos están decorados con mosaicos. Al finalizar las obras, el Panteón albergaba los restos de Palafox, Castaños, Prim y Manuel Gutiérrez de la Concha y fue acogiendo los de Antonio Ríos Rosas, Martínez de la Rosa, Muñoz Torrero, Juan Álvarez Mendizábal, José María Calatrava, Salustiano Olózaga, Agustín Argüelles, Antonio Cánovas del Castillo, Práxedes Mateo Sagasta, José Canalejas y Eduardo Dato. Años más tarde fueron reclamados y devueltos a sus localidades de origen los de Palafox (en 1958), Prim (1971) y Castaños (1973), habiendo permanecido intacto desde entonces.