El ámbito de lo maligno, de los ataques y las metamorfosis demoníacas, que se extiende por otros cuadros de Jerónimo Bosco, constituye el núcleo del subyugante tríptico de Las Tentaciones de San Antonio (catalogado en torno a los años 1505-1506) que se conserva en el Museu de Arte Antiga de Lisboa. Aquí luce también el motivo fantástico de los incendios nocturnos, reiterado en las representaciones del infierno y que, lo mismo que otras ideas bosquianas, iba a encontrar amplio eco en la pintura flamenca del siglo XVI.

El panel izquierdo contiene dos escenas principales: en la parte superior el santo es transportado al cielo por los demonios, y en la inferior, tras el macabro viaje, San Antonio es atendido por dos religiosos y por un lego que ha sido interpretado por algunos expertos como un autorretrato del Bosco; el grupo cruza un puente de madera bajo el cual tres monstruos leen una carta, prestos a recibir una nueva misiva por una figura que patina sobre hielo. Delante del santo y sus compañeros, aparecen otros tres personajes fantásticos que caminan hacia un edificio en forma de hombre arrodillado, símbolo de un prostíbulo.

El panel derecho muestra una de las tentaciones a las que San Antonio fue sometido: la figura femenina que se destaca es la de una especie de joven reina diabólica que se baña junto a un tronco hueco y cubierto por una gran capa roja, tratando provocativa de atraer al santo a su dirección, vislumbrándose un palacio al fondo.

Por último, el panel central y principal se halla presidido por un templo cilíndrico en ruinas, decorado con tres escenas del Antiguo Testamento: las tablas de Moisés, el becerro de oro y el regreso de los enviados a la tierra prometida). En el altar del templo un Crucificado y a su lado el propio Jesús de pie y bendiciendo, paralelo a la figura del santo, de rodillas en el exterior y mirando al espectador. Al lado de San Antonio, que encuentra el camino de la salvación a través de la experiencia eremítica, aparece la rueda del Zodiaco con símbolos alusivos al planeta Saturno. De todos los espacios del cuadro, el interior del templo es el único inmune a la presencia del demonio y las fuerzas del mal que, en las afueras, se manifiestan en el agua, en la tierra, en el cielo y en el fuego, adoptando las más variadas formas fantásticas; en su mayoría híbridos mitad humanos, mitad animales.

FUENTES

MORÁN SUÁREZ, Isabel. "El fuego de San Antonio. Estudio del Ergotismo en la pintura del Bosco", artículo publicado en Asclepio, volumen 48, fascículo 2, 1996, pp. 173-194.